释永信，1965年9月6日出生，俗名刘应成 ，籍贯安徽省颍上县。他出身于一个信奉佛教的家庭，父亲是水利工人，母亲在家操持农事，家中兄弟姐妹共五人，他排行第三。
1981年，年仅16岁的刘应成毅然踏上前往少林寺的道路。彼时，少林寺第29代方丈行正法师接纳了他，赐法名为释永信。此后，他先后奔赴江西云居山、安徽九华山、北京广济寺等地潜心参学，积累深厚的佛学知识。
1984年，释永信结束参学回到少林寺，因能力出众被推举进入少林寺民主管理委员会，全力协助行正方丈处理寺内各项事务。1986年，他积极组织人力物力，投身于挖掘、整理、出版少林武术典籍的工作中，并成立了少林寺拳法研究会。然而，次年行正方丈圆寂，释永信临危受命，接任少林寺管理委员会主任，同时当选为河南省佛教协会常务理事，全面挑起主持少林寺工作的重担。同年，他发起成立少林寺武术队，也就是后来闻名遐迩的少林寺武僧团。
释永信在少林寺的发展进程中，积极开展对外交流活动。1989年，他首次出访日本，此后足迹遍布美国、俄罗斯、英国、德国等众多国家和地区。1993年6月7日，他应台湾中国文化大学之邀，率领少林寺佛学文化访问团前往台湾交流，有力地促进了海峡两岸的文化沟通。1995年9月，他精心策划、筹备并主持了“少林寺建寺1500周年庆典法会”这一大型活动，极大地提升了少林寺的知名度。1996年，他牵头申请了少林寺官方网站域名，创建中国首家寺院官网；同年5月，创办《禅露》杂志，为传播佛教文化搭建了重要平台。1998年3月，他当选为第九届全国人大代表，7月担任河南省佛教协会会长。
1999年，释永信升任嵩山少林寺第30代方丈，成为少林寺建寺以来最年轻的方丈。进入21世纪，他全力推动少林功夫申报非物质文化遗产，并于2010年成功助力嵩山少林“天地之中”历史建筑群成为世界文化遗产。2005年5月14日，他接待来访的美国前国务卿基辛格；2006年3月22日，又陪同俄罗斯总统普京观看武术表演，在国际舞台上展示了少林文化的独特魅力。同年，他启动第一届“少林问禅”活动，此后每年一届；2011年举办首届中国佛医高峰论坛，不断弘扬禅宗和佛医文化。2014年，他率僧团访问美国，与苹果、谷歌公司高层交流，探索推广少林文化的新路径。2017年，倡办“首届少林无遮大会”，规模空前，吸引近5万海内外人士参与 。2022年，首届“少林功夫网络考功大赛”举行；2023年，他造访Meta旧金山总部，进行《禅宗遇到AI》的线下分享；2024年11月15日，在联合国气候变化大会信仰馆发言，呼吁共同应对气候变化。
在释永信的主持下，少林文化中心在全球五大洲落地开花，在柏林、伦敦等地开办了60多家文化中心，由少林寺僧人任教。2006年，他荣获美国体育学院“国际荣誉哲学博士”学位，并被多所高校聘请，如2009年任河南大学体育学院名誉教授，2012年担任河南佛教学院院长等 。不过，他商业化运作少林寺的做法也引发了诸多争议，包括2004年“少林寺是否会上市”、2015年“少林寺澳洲买地建酒店”、2022年“少林寺进军房地产”等事件，其个人作风问题也曾遭受网络举报和弟子释延鲁的实名举报，后经河南省调查组调查，部分举报内容被认定为不实。
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