一个国家是因为有钱才变得自由开放？不！
历史告诉我们，真相恰恰相反，是所有先拥抱了宽容与自由的社会，最后才走向了真正的繁荣。这不是鸡汤，这是被几百年世界历史反复验证的文明发展密码。
今天，我们用历史的放大镜看看宽容、自由、繁荣这三个词，到底是怎么一环扣一环决定了一个国家命运的。
在揭开密码之前，我们先看看反面教材。为什么有些辉煌的古文明，比如埃及，比如巴比伦，最终没有发展出现代文明？关键就在于他们跳不出压制、僵化、崩溃这个死循环。想象一下，在明朝的海禁时期，朝廷一纸令下，片板不得下海，不仅不准出汗，还把沿海居民内迁，谁敢违抗就是死罪。这时候，一个福建的年轻工匠改进了帆船设计，能跑得更快更远，他能去实践吗？不能，一个商人掌握了季风规律，发现了新的贸易路线。他能去冒险吗？不能，为什么？因为缺乏最根本的宽容。朝廷不宽容任何超出他控制范围的新事物，所有的聪明才智，所有的冒险精神都被死死摁住，结果就是技术停滞，经济僵化，整个社会像一潭死水。没有宽容的土壤，思想的嫩芽刚一冒头就会被踩死。而没有思想的碰撞，社会就像一台永远重复同样指令的老旧机器，不可能产生真正的进步。
那么，突破在哪里？就在两个字，宽容。
什么是宽容？不是我喜欢你，而是我虽然不理解你，不认同你，但我允许你存在。最经典的例子就是文艺复兴。为什么现代文明的火炬是在欧洲点燃？直接原因就是奥斯曼、土耳其攻陷了君士坦丁堡。这听起来像个战争，但结果是什么？结果是东罗马帝国。和大批学者抱着古希腊、古罗马的珍贵典籍逃到了意大利。这些典籍里写的是和当时天主教会教义不完全一样的思想。如果当时的意大利不容忍这些异端思想，直接把这些学者和书籍烧掉，那会怎么样？那就不会有后来震撼世界的文艺复兴。正是这种对不同思想的宽容，打破了中世纪的思想铁幕，让人重新发现人的价值。
宽容为自由打开了第一扇窗。当宽容的环境让思想得以解放，真正的魔法就开始了，自由登场了。
自由是什么？是思想的自由、选择的自由，创造的自由。当人们拥有了这些自由，会发生什么？让我们把镜头转向17世纪的荷兰。当时欧洲其他地方还在因为教派不同打的你死我活，荷兰却宣布我们这里宗教宽容。就这一条政策吸引了全欧洲被迫害的聪明人、有钱人带着他们的知识、技术和资本蜂拥而至。结果呢，犹太人带来了钻石切割技术，新教徒、商人建立了全球贸易网络，这里出版了别处不敢出版的书，比如笛卡尔的哲学著作，诞生了世界上第一个股票交易所。
是自由让荷兰这个弹丸小国一跃成为世界的经济中心和海上马车夫。再看工业革命为什么发生在英国？因为英国有大宪章，有议会，对王权有了一定的限制，人们的财产权和发明创造权得到了一定保障。瓦特改进蒸汽机不仅仅是因为他聪明，更是因为它处在了一个允许他改进并且改进后能获得巨大回报的自由市场环境里。自由就像给社会装上了一台功率强大的发动机。
当宽容和自由就位之后，繁容几乎是一个必然的结果。
宽容保障了思想的多样性，让各种奇思妙想可以冒出来，自由保障了资源的流动性，让资本、人才、技术可以快速流向最有效率的地方。这时候，繁荣就像春天播种后秋天的收获，是水到渠成的事情。
我们再看看改革开放的中国，不就是最生动的当代案例吗？从实践是检验真理的唯一标准大讨论开始，本质就是一次思想的宽容。允许人们打破教条，思考新的可能性，接着包产到户，乡镇企业、经济特区，一步步给予人们更多的经济自由，于是，被压抑已久的创造力像火山一样喷发。这一切的起点正是那一次思想的解放，那一次对多样性的宽容。
但是，这个逻辑链反过来也成立，任何繁容如果开始背离自由和宽容都将是不可持续的。
古罗马的辉煌建立在相对宽容的法律和公民权利之上，但当他走向帝制，越来越专制，越来越不宽容时，他的创造力就枯萎了，最终在内外交困中灭亡。苏联曾经是世界一级，他的计划经济在初期依靠强大的动员能力创造了奇迹，但他压制思想自由，否定市场自由，最终经济结构严重失衡，民众创造力窒息在辉煌的顶点。后迅速崩塌。历史一次又一次的告诉我们，没有自由和宽容支撑的繁荣就像沙滩上的城堡，看起来雄伟，一个大浪打来就会垮掉。
回到开头的问题。
为什么说宽容先于自由，自由先于繁荣？宽容是土壤，没有它什么都长不出来，自由是阳光雨露，有了它，种子才能破土成长，繁荣是累累硕果，是前两者都具备后的自然回报。
这不是一个简单的排序，这是一个文明生长的内在逻辑。对我们每个人来说，意义在于，保护社会的宽容，就是保护我们每个人说话的权利，捍卫自由，就是捍卫我们每个人追求美好生活的机会，而由此带来的繁荣，将是属于我们所有人的坚实而长久的繁荣。
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