世界杯准决赛本身已经充满挑战。但2026年的赛事还存在一个额外的潜在陷阱——尤其是当英格兰准备在周三迎战三届世界冠军阿根廷的时候。
BBC国际部取得的一项统计分析显示，从小组赛到八强赛的100场比赛中，足球管理机构国际足协（FIFA）推行具争议性的“补水暂停”（hydration break）后，导致比赛因中断后，出现异常高的入球数目。
所有104场世界杯比赛都规定在每半场中段安排一次3分钟的补水休息，以帮助球员应对加拿大、墨西哥和美国令人窒息的高温和湿度。
美国波士顿东北大学（Northeastern University）的布伦南·克莱因（Brennan Klein）教授的分析，考虑了射门及防守动作在内的数据，这些暂停措施还带来了一个意想不到的后果：形成了“5分钟的高潮”。
综观过去三届世界杯，以及过去数十年欧洲顶级联赛中，开赛76分钟之后的时段最有可能出现入球。而在本届赛事中，这大约相当于第二次补水暂停结束后6分钟。
在分析数千场比赛后，克莱因及其研究团队发现，在比赛的25至30分钟及70至75分钟，即现时设有补水暂停时间之后的首5分钟，入球数目往往会低很多。
他表示，若没有补水暂停，“我们预计，（在100场比赛之中）在这些5分钟时段内，大约会出现27个入球”，但在本届世界杯首次规定所有比赛均设补水暂停的赛事中，该数字已上升至38个。
事实上，参赛的48支球队当中，有27队至少攻入过一个“高潮期”的入球。而从这种效应中获益最多的球队是阿根廷，他们攻入了三个“高潮期”的入球，并且没有失球。相比之下，获益最少的是英格兰，他们仅攻入一个。
更令人好奇的是，克莱因还发现这种“5分钟的高潮”无法以射门次数增加来解释。事实上，射门数量并没有增加，相反，是命中率变得更加高。
“首5分钟内的射门质素比平常更高，例如距离球门更近，”他说。
补水暂停措施非常不受欢迎，在球场内听到宣布暂停时，球迷经常报以嘘声。国际足协亦被批评是变相在比赛期间插入广告时段。透过暂停期间投放的广告，美国电视转播商预计将会额外赚取2.5亿美元。
批评者也声称，补水暂停打断了比赛的节奏，但克莱因并未在数据中发现这一点。“每分钟持球进攻时的逼抢次数”并没有增加。这种激增现象也无法以防守球员分神来解释。
“如果防守球员在休息后的状态不佳，你会预期（进攻球员）能获得更好的机会，也会出现更多失误，”克莱因说。“事实上，这类情况在休息后反而较少发生。是进攻的球员变得更敏锐，而不是防守球员在打瞌睡。”
的确，有人看到教练在补水暂停期间向球员作出各种指示。“但数据并不支持任何教练是‘暂停大师’，”克莱因说。
“坦白说，强队在任何时段都有能力入球。”
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